Hormigas

 

ASPECTOS GENERALES: Se  han   determinado  y  clasificado   más   de   6.000  especies de hormigas.  Su  característica  principal es   la  de  ser  insectos  sociales   que viven  en colonias. Dentro   de    estas  pueden  clasificarse  a    su   vez   distintos   miembros: obreras,   reproductoras,   larvas,     pupas,    etc. Sus  colonias,  llamadas  nidos, son controlados  por   la   reina;  pueden   localizarse en la tierra, en madera o también en construcciones.

CARACTERISTICAS: En general, poseen antenas dobladas, grandes mandíbulas  y   su abdomen    se   dividen en  una o dos secciones, éste  une  el  tórax  con  la  región  del cuerpo (gáster), lo  que  le brinda  a  las  hormigas ese aspecto acinturado   que  todos conocen.

REPRODUCCION: El  ciclo de  vida  o  metamorfosis de  las   hormigas  se  divide en cuatro momentos:  huevo,  larva,  pupa y  adulto. El promedio de  vida  es  de algunos meses  a 7 años  para las obreras  y  de  3  a  25  años para  la  reina,  dependiendo  de   la especie.

ALIMENTACIÓN:   Muchas   especies   son prácticamente omnívoras; otras  tienen   una   dieta  limitada.   Las preferencias  alimenticias varían   además   en   función   de  la época  del   año.

 

ESPECIES COMUNES: Hormiga   Carpintera   (Camponotusspp.),   Hormiga   Faraona   (Monomorium   Pharaonis),   Hormiga  Argentina (Iridomyrmex Humilis Mayr)   Las hormigas   están  empezando   a    ser   rápidamente    la    plaga   número   uno  en  infraestructuras.

Particularmente  en  casas  en muchas  áreas  de  los  Estados Unidos.  Las  hormigas carpinteras es   la  principal  plaga que enfrentan los  controladores  de  plagas profesionales  en el Pacifico   Norte,  en el noreste  y en parte del medio  oeste. En Texas la hormiga de fuego importada  es la que prevalece, en Florida  una  combinación de varias  especies de hormigas  generalmente invaden casas   y otros   edificios.  Muchos   técnicos  tienen problemas  en  sus  servicios   para   controlar  infestaciones   de hormigas,  esto  es debido principalmente a que ellos comprenden poco la diferencia en la identificación y hábitos entre  las   diferentes especies de hormigas.  Esta presentación discutirá las diferencias  entre  las  principales  especies  de hormiga plaga en el medio oeste de  los Estados  Unidos  así como los  procedimientos  prácticos  para   su   control. Estos   procedimientos de  control   pueden   ser  aplicados  para  el  control de infestaciones causadas por muchas  otras  especies  de  hormigas.  En  el  medio  oeste solo  unas pocas  especies  de hormigas  son importancia relativa a dentro de las estructuras. La hormiga  carpintera  es  la  plaga primaria.  La  presentación  se  enfocará también  en otras  tres  especies  de hormigas de importancia en el medio oeste, la hormiga del pavimento.  La hormiga  olorosa  y  la  hormiga amarilla  grande.  La hormiga  faraón  es una  especie  raramente encontrada  en el medio oeste, pero cuando se  encuentra  es   de   importancia   significativa.  Por   lo  que   la   hormiga   faraón será  también brevemente  discutida.

 

                                                                       HORMIGA CARPINTERA

 

Las  obreras  de  este  tipo  de  insecto llegan a   medir hasta  9  mm. El   tórax  y   la   cabeza   son de  color  negro  opaco,  siendo  el abdomen "aterciopelado",  pardo amarillento,  debido  a  la   presencia  de  pelos.   El  pecíolo  es   de  un  solo segmento. Se alimentan con  una  dieta  variada  que  incluye:  Exudados   dulces  de   las   plantas  y coníferas,   secreciones  melosas  que   excretan   algunos homópteros: áfidos y  cóccidos, insectos   muertos, frutas  en   especial  cítricos, carnes  grasas,  dulces   varios,  jugos   que  excretan ciertas    orugas   de  mariposas  que  la hormigas   llevan al hormiguero. Las  hormigas   carpinteras  son  melívoras  (gustan   de   las sustancias  dulces)   y ganaderas  (cuidan a los áfidos cóccidos  como si protegieran  un "rebaño" que  les proporciona sustancias dulces que  excretan  los  cuerpos de  los homópteros,  cuando son palpados  por  las antenas  de  las  hormigas). Forman colonias numerosas, constituidas por un gran número  de  obreras  que  se  caracterizan  por poseer  movimientos  rápidos  y  un  andar  nervioso y  cortado. Los  nidos  son construidos  en   la   madera  muerta  de   árboles   silvestres   o   cultivados,   como   así   también   en    las   maderas  de  construcciones que se encuentran  afectadas  por  algún tipo  de  proceso degradativo (humedad - podredumbre)  o  son  sanas  pero muy blandas. También pueden vivir en las paredes o los cimientos de las  casas  en   simbiosis con   cochinillas   radiculares.  Los  nidos de  este  insecto  están  constituidos  por galerías  y   cámaras, su  conformación  es   similar  a  la  de  las  hormigas  negras comunes excepto  que  no  construyen  cámara honguera porque  tienen distinta alimentación.  La  reina,  fundadora   de  la  colonia,  tiene  como actividad  única  la ovoposición, permaneciendo siempre  adentro  del  nido.  Los hormigueros de esta especie tienen normalmente sólo 1 reina, pero pueden  llegar a tener a lo sumo 4. Al final  de la primavera, llega la  época  del  apareamiento  y  salen volando  las hembras vírgenes (nacidas en  la última   ovoposición  de la reina  son mucho más grandes que las  otras hormigas y tienen  dos  pares  de   alas membranosas)  perseguidas  por  un   enjambre de  machos  (voladores)   a hacer  el  vuelo nupcial (única ocasión  en  que  hembras y machos  utilizan  sus   alas),   quedando   en  los  nidos   sólo   las   obreras   (asexuadas y   sin  alas).   En   este   vuelo   nupcial  cada hembra  se  aparea con algunos machos del enjambre.  En una colonia grande  se  producen  de  200  a  400  individuos reproductores cada año (hembras y machos). Después d haber  sido fecundadas   por primera y  única   vez,   las   jóvenes    hembras  se desprenden de  las   alas  y  comienzan a hacer la ovoposición en  un  nuevo  nido instalado en  otro  sector    apropiado (humedad-podredumbre) de madera  de la  misma   casa o  de  las   inmediaciones,  en donde   serán    reinas,  pudiendo  hacerlo solas o acompañadas por algunas obreras, y en sólo cuatro semanas (verano)  ya  se  desarrolla  todo  el  proceso de metamorfosis: huevo- larva- pupa- adulto. Todos los machos  mueren  después  del vuelo nupcial  por agotamiento,  por  acción  de   predadores o por inanición. Casi  todos  los huevos que ponen las reinas  durante  su vida   (8 a 15 años) son huevos de obreras. Sólo cuando son viejas ponen  cada año,  unos  pocos   huevos  de machos  y  reinas.   Los huevos  y las  larvas   son   cuidadas   y   alimentadas   por  las   obreras quienes,  en  caso  de peligro,  las trasladan  a  lugar   seguro.  Pueden crear colonias  satélites  que se localizan en  otra  zona  fuera  de   la   principal.  Estas  colonias satélites   no  tienen   reina,  se organizan  con  obreras   que  llevaron  algunas larvas  y   pupa.  Las   colonias    se     transforman en hormigueros    luego    de   2  años  aproximadamente  y   éste    alcanza   una   población  de 2000   a   4000    individuos  a  los 3  / 6 años.  Las   hormigas   carpinteras   son   más  activas durante  la  noche.  Las   colonias  se  pueden  trasladar   a otro   sitio   si   las condiciones   se  tornan   desfavorables.

 

 

La  obrera de la hormiga faraona mide de 1.5 a 2 mm  de largo. Son muy  persistentes  y difíciles de  controlar.  Parece  ser  que  se originaron en las áreas tropicales del viejo mundo.  Recibió  el nombre  de faraona ya que formó una  de  las plagas  de  Egipto  en la época del Faraon. Esta hormiga  varía  de  color  del  amarillo  al  rojo y se distingue de la ladrona con  la que  se  confunde a  veces porque porque tiene tres segmentos en  el garrote  de la antena.

 

ALIMENTO: Se alimentan  de dulces, también  se  alimentan de insectos  como  chinches, gusanos y  gorgojos   del  algodón. Martini observó   a   este   tipo   de    hormigas   atacar a  niños    en   un   hospital.   Atacan   las    heridas  y   transmiten   gérmenes   por contacto.  Se   han reportado  más  de   una  docena de  bacterias  patógenas encontradas  en  hospitales,  incluyendo Streptococcus piogenes, Pseudomas aeroginosa, y Staphilococcus  epidermis. Incluso se han  detectado problemas   de   infestaciones de  hormigas faraonas  en unidades de cuidados intensivos y quirófanos.  Anidan  en   lugares   recluidos,    entre   las   paredes,   debajo   de   los pisos. Las hormigas   se aparean  en   el   verano  en   vuelos  nupciales.   El macho pronto muere  y la hembra se  deshace  de  sus alas  y  comienza  a  fundar una  colonia. Pone los huevos y  se hace cargo de  la  primera   cría  del  huevo,  larva   y  pupa a través de   la  etapa   de  madurez. Las  primeras obreras  ayudan a engrandecer  la colonia cuidando a  la progenie, agrandando los nidos, proveyendo   los alimentos y protegiendo   a  la  colonia  de  los  enemigos.

CONTROL: Parece  ser  que esta  hormiga  es  la  más  difícil  de  controlar,  y su control debe considerarse un tratamiento de por lo menos  un  año. Aun cuando se  utilizan  los mejores  y compuestos  clorados libremente. El control de la faraona  es especialmente difícil  en lugares grandes  donde hay muchos espacios vacíos. Idealmente los insecticidas residuales  deben consistir en   polvos para todos   los  lugares huecos y espray para caminos, áreas de tuberías y lugares como las  cocinas   o   donde  haya alimentos.  Nuevos tratamientos  deben basarse en la observación y en el tiempo de efectividad del insecticida residual. 

 

La  hormiga  argentina  es  nativa  de nuestras tierras. Es un insecto que pertenece al orden Himenópteros, con un fuerte comportamiento social dividido en castas y agrupadas en   colonias fundamentalmente  femeninas.  Es  muy  agresiva  sobre especies autóctonas,  y  esta característica la le ha valido fama mundial. Realizan hormigueros asociativos de gran  tamaño  y desplazan  de  las  zonas  colonizadas  a otros insectos u hormigas de  otras  especies.  Se  las   reconoce  por  su pequeño tamaño, que varía de 2 milímetros  en  las  obreras  y hasta 4 milímetros  en la reina, y su color marrón claro. Sus antenas son geniculados de 12 segmentos artejos; carecen de espina dorsal a nivel tórax y su pecíolo  abdominal  está  formado por  un  segmento  poco  visible.  Poseen un aguijón que no está expuesto pero no  es normal  que piquen.  Se reproducen sexualmente  y la fecundación de las hembras sucede luego del vuelo nupcial que   ocurre pasado  el período de enjambrazón. El ciclo comienza por la aparición de huevos   de  los que  emergen  larvas.  Luego de  tres  estadios  larvales  se forman  las  pupas  que  dan origen   a  los  adultos  una vez  que  han  madurado. El  ciclo  completo  de  vida   puede   durar  de   25  a  60  días,  dependiendo   del   la temperatura.  Las   condiciones   óptimas rondan   los  25  grados  centígrados.  La  vida   de  las  obreras puede durar de 4 meses a un año. Los hormigueros suelen tener varias reinas  y  obreras mono mórficas  (todas  de forma  idéntica).  Su alimentación  es  omnívora,  aunque   tienen   una marcada preferencia por  las sustancias azucaradas líquidas como  las  secreciones de áfidos,   la miel, el néctar o la savia, entre otras. Entre  individuos  de  la misma  colonia  realizan   trofalaxis,  o   sea  que  regurgitan   el alimento  alojado   en  el buche  del  tracto digestivo  para alimentar  a otros individuos  de  la  colonia.  Viven  en  los alrededores de los domicilios (peri domicilio) dentro  de paredes, en cañerías, etc,  invadiendo   ocasionalmente   cuando  necesitan alimentos  o agua.   Se la suele reconocer porque aparecen en cantidades sobre restos de alimentos, en frutas  o  derrames   de bebidas  melosas.  A  diferencia  de   la  hormiga  faraón (monomorium faraonis),  es   raro   que  invadan  alacenas   o   muebles  o   que  se   alimenten   dentro  de la azucarera.  Para  su control es  fundamental   la  higiene,   la  creación  de   barreras   residuales en base  a   piretroides,   los   geles hormiguicidas.

 

 

Esta hormiga negra difiere de la faraona por su color y su tamaño  más pequeño 1.5 mm sus  nidos  se  encuentran  debajo  de  las rocas, en los céspedes y en áreas de vegetación intensa. Los nidos en  el  suelo  son  detectados  por  lo  pequeños  cráteres de  tierra fina.  El alimento natural de esta hormiga es el zumo y las secreciones dulces de las plantas.  A veces invade los hogares, también  se  establecen en la madera y el concreto. Se aparea  en  julio y agosto, las colonias son grandes y tienen muchas  reinas.  Se  cree que  esta   hormiga llegó  de  la India.  Es  una hormiga  de  color  rojo  oscura, de aproximadamente  2 mm de largo.  Prefiere material animal  que  vegetal pero raramente se alimenta de azúcar.  Se  han  reportado  casos  de  ataque  de  estas hormigas  en   barcos  y  han  dejado  dolorosas mordeduras   e   hinchazón.   También   han    causado  daños  eléctricos,  ropas  y  telas.

 

CONTROL: Tienen  más  de  una  reina  y   son  omnívoras.   Pueden anidar  en exteriores o interiores, su tamaño  tan   pequeño  puede ocasionar daños  estructurales  ya que comen el revestimiento de los alambres. En el exterior se deben  llevar   a  cabo tratamientos   de nidos   y   barreras  para   prevenir   una   reinfestación.  Los  nidos   deben   ser  localizados siguiendo  a   las   obreras  con   carnadas grasosas   o  dulces  no  toxicas.  El control  de  estas  hormigas  es  más  sencillo  que  las  faraonas.

                                                                HORMIGAS DE CABEZA GRANDE

 

Son como las hormigas  de fuego  en su  manera de anidar.  Se  localizan  en áreas cálidas y  áridas. Se pueden distinguir por su antena de  12  segmentos.  Una característica es  la gran cabeza de  los soldados  de  esta  especie.  Se ha observado que cuando tropieza esta hormiga no puede levantarse y muere de inanición. En algunas especies de Pheilode la  cabeza  de  los  soldados   es  removida por  las  obreras  antes  del  invierno  puesto que  es  más  simple  criar  nuevos  soldados  que alimentar  a  los  viejos.

 

CONTROL: Esta  hormiga  puede   ser   huésped   intermedio  de   la  solitaria  de  aves. Prefiere  alimentarse  de   alimentos   ricos  en  proteínas.  Una mezcla  de mantequilla de cacahuate y mermelada  o  miel  sirve  como  cebo.  Los  tóxicos   solo  pueden  agregarse de acuerdo a  la  etiqueta. Tratamientos   externos de barrera con  insecticidas y rociar  la zona  de   probable  transito son recomendables

 

Esta es una de las hormigas más pequeñas, tanto así que escapa de la vista (1.5 mm). Es una hormiga amarillenta con dos segmentos en el pedicelo, una  antena con  10 segmentos  y un garrote con dos segmentos. Tiene dos vestigios de ojos y un aguijón que casi  no  usa.

Como las otras hormigas puede haber muchas reinas en el nido. La reina tiene alrededor de 5 mm y es  considerablemente   mayor  que las   obreras. Esta hormiga vive generalmente en asociación con  otras  hormigas  más  grandes   en sus  nidos.  Entran  a los  nidos de otras hormigas a  través  de  pasadizos  demasiado  pequeños para que otras entren, matan y  se  alimentan  de  las  formas   inmaduras  de   las   hormigas anfitrionas.  Este  insecto   es   uno  de  los   más importantes  que  infestan   a   los hogares  y   es  común  que  los encontremos  en  fregaderos  y  alacenas.  Anida  en  las grietas   de  alacenas  y  paredes.  Es  muy persistente   y  difícil  de  controlar.

 

CONTROL: Es   más   probable  que  las ladronas tengan  sus nidos afuera   por   lo   que   una barrera    externa   debe  ser  parte  del tratamiento   de    control    en    esta hormiga.   El   saneamiento   es   parte   importante   en   el  control   de  insectos,    pero   este tratamiento  pudiera   dejar   rastros   de  alimento  para   esta   hormiga   omnívora. Los  plaguicidas    se   requieren  para  el   control.  El   control de   estas   hormigas debe hacerse  en el área de la  cocina y otras fuentes de comida, así como alrededor  de fregaderos  y fuentes   de  humedad.  Los huecos naturales debajo de las alacenas y   gabinetes   y   los   huecos   de   las   paredes   deben   rociarse con polvo residual.

DETALLES DE TRATAMIENTO EN DETERMINADAS SITUACIONES:

TRATAMIENTOS DE NIDOS EN EL EXTERIOR:  Los  nidos   exteriores  se  pueden    tratar de diversas   maneras   de  acuerdo   con   la etiqueta.  El   interior   del  nido  se puede tratar con fumigantes o spray con grandes volúmenes de agua. El sondeo o  el  uso  de barras pueden ayudar a la penetración. El área alrededor   del  nido   puede   cubrirse   con   tóxico   de modo tal que todas las obreras caminen  a través de esta barrera letal. Esto concentra una  cantidad considerable de tóxico en un pequeño espacio y   la  hormigas  pueden  hacer túneles    debajo del  toxico  o esperar hasta que este deje de ser   efectivo.  Sin embargo,  este tratamiento  por lo general es efectivo. Rociar totalmente  el área  puede  ser  necesario  cuando   existen  muchos nidos.

TRATAMIENTOS DE NIDOS DEBAJO DE LOSAS:

El   tratamiento   es   efectivo  mediante polvos o spray por los huecos y grietas que  usan las hormigas.   Excavan  con  frecuencia  estas   grietas  haciendo   el   tratamiento  más  sencillo. 

En   caso   contrario   será   necesario   taladrar   y   tratar   como  control de termitas.

TRATAMIENTO DE NIDOS EN PAREDES Y EN OTROS HUECOS: La   hormiga   obrera  o hembra estéril tiene de 2.2. a 2.8 mm  de largo, pero pudiera parecer  más grande cuando tiene  el  abdomen distendido por la comida. El color varía de castaño claro a oscuro con su tórax, cañón y patas más obscuras. Las mandíbulas son amarillas   y  dentadas. Con frecuencia, cuando la obrera desciende de un árbol, el abdomen  aparecerá  de color miel por  la distensión  del mismo por el líquido. La obrera hace todo el trabajo como excavar el nido, obtener la comida, alimentar a las crías, proteger la colonia y molestar al dueño   de   la   casa.   La    reina   castaña,   tiene   de   4  a  mm  de   largo    y    es   la   hormiga   más  grande    de   la   colonia:

Usualmente hay un número grande de hormigas en una colonia   que  es   fácil   de   demostrar con  el  siguiente experimento: Vertiendo una   botella  de agua en el nido se puede observar que en poco tiempo emergen las obreras cargando a las crías en las mandíbulas  y  a las reinas. Puesto que una colonia de hormigas puede tener un laberinto de senderos  ramificados,  las reinas de las hormigas argentinas pueden   llegar   a   ser cientos. Se  ha observado que la reina alada  se puede encontrar en raras situaciones  en nidos  exteriores  y con más frecuencia en nidos artificiales. Parece que la reina se  aparea en  el  nido  haciendo  innecesarias   las   alas. También  se  ha observado que la reina no solo es una máquina de poner huevos sino que toma una parte activa en la alimentación y aseo de las crías. En algunas especies más desarrolladas la reina se alimenta y se asea así misma.  El  macho  tiene  una cabeza  pequeña  y   sus   funciones quedan nulificadas una vez que se ha apareado.

 

ESPECIE: Obreras  o soldados.  Su color varía entre el marrón oscuro y el negro;  su cuerpo es brilloso. La obrera mide  entre  2,2 y 2,6 mm de largo.  Las hormigas   son un   insecto muy pequeño y son muy trabajadoras.  La mayoría  de  las  hormigas  son omnívoras; no obstante, algunas especies comen sólo ciertos alimentos especializados. La mayoría de ellas construyen algún tipo de nido u hormiguero donde almacenan alimentos. Las hormigas son un insecto que respira mediante branquias y su cuerpo está dividido  en  cabeza,  tórax  y   abdomen.  La hormiga se desplaza en  grupos  y van  una detrás de  otra y  se desplazan andando con  sus   patas  viven   en   distintos tipos de  ambientes. Los lugares más comunes son debajo  de edificaciones, en la base de plantas y  árboles, debajo de maderas, entre   pastizales, etc.  Las colonias de hormigas son poliginias  (tienen más de una reina) y las sub colonias no son hostiles   entre  sí.  Por  esta  razón llegan a desarrollarse súper colonias de hormigas. Se reproducen poniendo huevos.

HORMIGA PODADORA

Estas hormigas son fácilmente reconocibles porque cortan el follaje de la  vegetación, el que luego cargan hasta su nido. Los  fragmentos de hojas los mastican y lo adicionan en los grandes jardines subterráneos de hongos que proveen alimento a la  colonia.  Es  muy posible   que  despojen de todas sus hojas a un árbol en una sola noche. Las obreras miden  de  0.2 mm a 1.3 mm y son de color  marrón obscuro,o del color del moho. En la parte dorsal del tórax tienen hasta tres espinas o pedicelos.  Las  hormigas  cortadoras  o  podadoras  suelen anidar en tierra bien drenada o arcillosa.  Forman montículos de tierra en forma de un túnel largo y profundo.  El nido suele ser  de entre  3  y 3,5 metros de profundidad y puede cubrir un cuarto de  hectárea  un  único  nido  de Ata spp. Nunca anidan dentro de las viviendas aunque pueden entrar  en  busca de alimentos o semillas. Las obreras viajan en rutas bien definidas que se extienden lejos de los nidos. Como   las  colonias permanecen en el mismo lugar  por  años,   las   obreras   forrajeras   tienen  que  viajar  grandes distancias  para proveerse de alimentos.